汉宣帝刘询坐在龙椅上，面无表情地听着大臣们汇报霍家的最新动向，这个曾经救过他命的霍光已经死了三年，但霍家人还在朝堂上作威作福。霍光的儿子霍禹竟然想要谋反自立为帝，这让刘询彻底下定了决心，是时候跟霍家算总账了。
但刘询心里很清楚，这笔账不是简单的今天欠债明天还清。它的根源要追溯到很多年前，那时候他还是一个被监禁的婴儿，根本不知道自己的身份。
公元前九十一年，汉武帝刘彻决定更换太子。当时的太子刘据被指控参与叛乱，最终选择了自杀。在这场政治风波中，刘据的母亲李夫人和她的儿子都遭到了株连，刘据的妻子王夫人也因此身陷狱中。
王夫人怀着身孕被关进长安监狱，她在狱中产下了一个男婴，就是后来的汉宣帝刘询。这个刚出生的婴儿也随之被投入监狱，成为了汉朝历史上最年幼的囚犯。
狱中的官员出于怜悯之心，才让这个小生命存活了下来。
多年后，汉昭帝刘弗陵统治期间，正是霍光执掌朝政的年代。公元前七十四年，年仅八岁的汉昭帝病重去世，朝廷面临着无人继承皇位的局面。
大臣霍光和他的同党不知道从何处寻找到了还在监狱中的刘询，当时刘询已经十八岁，在监狱中度过了大半生。就是这个决定，将一个被社会遗忘的人推上了帝位。
对刘询来说，霍光就是他的救命恩人。
然而，被救出来和获得真正的权力是两回事。登基后的刘询虽然名义上是帝王，但实际上却像一个木偶。
霍光掌握着朝廷的全部权力，任免官员、制定国策、调配军队，皇帝的命令经常被改变或否决。刘询在霍光的阴影下生活了十四年，心中对权力的渴望越来越强烈。
公元前六十八年，霍光病死了。刘询面上哭得很伤心，下令用天子的规格厚葬这个曾经的权臣，还加封霍光的侄孙霍山为乐平侯。
朝野上下都在议论皇帝对霍家恩重如山。
但刘询的眼睛里没有泪水。
霍光死后，霍家人彻底放纵了。霍光的妻子霍显大修府邸，造得比皇宫还要豪华，她让工匠仿制皇家的车辇，自己坐着招摇过市，俨然是第二个皇帝。霍禹和霍云在平乐馆纵马狂奔，把那里当成了自家的后花园。
霍云有时候干脆称病不上朝，派个奴仆代替自己去见皇帝，这在大汉是大不敬之罪。
刘询开始了他的权力收割。他先从人事入手，提拔了御史大夫魏相做丞相，让丙吉担任御史大夫。这两个人都对他忠心耿耿，与霍家没有关系。
接着，他调整了皇宫的安全防卫，解除了霍光女婿邓广汉和范明友的卫尉职务。掌管皇宫安全的卫尉是个关键位置，现在这两个与霍家关系密切的人被撤了下来。
最致命的一步是兵权。南北军和羽林军掌握在谁的手中，就掌握了帝国的安全。刘询将这些禁卫军的指挥权交给了外戚许氏和史氏的人，彻底把霍家排除在外。
霍禹、霍云就算有再大的野心，也找不到可以指挥的兵马。
刘询还改变了朝廷的奏报制度。原来大臣要向皇帝汇报，必须先经过尚书台，由霍山负责转呈。现在官员可以直接向皇帝上奏，霍山这个权力中枢被架空了。
霍家人逐渐意识到，自己的权力在一点点消失。
霍禹、霍云和霍山等人开始密谋，他们想到了一个计划：借上官太后的名义邀请丞相魏相和许广汉赴宴，在宴会上将这两个皇帝的心腹杀掉，然后发动武装政变，逼迫刘询退位，改立霍禹为皇帝。
计划看似周密，但霍家人低估了皇帝的眼睛。一个叫张章的人得知了这个阴谋，他将消息告诉了朝廷。刘询提前得到了预警。
当逮捕的命令下达时，霍禹被抓了。他拒不认罪，甚至还辩称自己没有造反。但证据确凿无误。汉宣帝判他腰斩，这是当时最残忍的死刑，要把人从腰部切成两段。
霍云和霍山看到大势已去，在家中自杀身亡。霍成君虽然贵为皇后，但她的身份救不了她。刘询下令废黜她，将她打入冷宫。失去一切的霍成君最后在冷宫中自杀了。
但这还不是结束。根据汉代的连坐法律，与谋反者有关联的所有人都要被处死。与霍家有牵连的数十个家族被清除，涉及的人数达到了几千人。霍家彻底从朝堂上消失了。
一个曾经被投入监狱的婴儿，通过十四年的隐忍和谋划，最终掌控了帝国。古人说"人无远虑必有近忧"，而刘询则用行动证明了这句话的另一面含义。
平定霍家之乱后，刘询开始了一系列改革。他推行严明的吏治，大量平反冤狱，对贪污腐败的打击力度很大。对外，他多次击败匈奴，在西域地区的影响力也得到了加强。
最重要的是，公元前六十年，他设置了西域都护府，这标志着汉朝对西域从间接影响变成了直接管理，为后来的丝绸之路铺平了道路。
有趣的是，刘询虽然灭了霍家，却把霍光列为麒麟阁十一功臣的首位，霍光的墓葬也没有被破坏。这说明刘询能够区分霍光个人的功绩和霍家后人的罪行，这种理性在古代皇帝中很少见。
一个囚徒皇帝的故事就这样结束了，但它留给后世的教训却是深远的。权力的游戏从来不是温和的，也不会因为曾经的恩情而手下留情。
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